新冠病毒正在变异 疫苗研发追得上吗？

随着新冠病毒（COVID-19）在全球范围内的传播，人们担心它将变异成一种更易传播、更危险或两者兼而有之的超级病毒，进而有可能使全球健康危机更加严重。病毒正在突变吗？我们对病毒的演化方式了解有多少？今天我们将带您一起了解。
 

病毒在变异吗？

所有的病毒都会发生变异，导致Covid-19的Sars-Cov-2冠状病毒也不例外。

当病毒在细胞内复制时，在复制其遗传密码时出现错误，就会发生突变。

与人类的双链DNA不同，冠状病毒的基因是用单链RNA携带的，而且它又是大分子，所以这类RNA病毒从遗传学性状来说，就是非常容易变异的。

除了新冠，单链RNA病毒还包括流感病毒、SARS病毒、MERS病毒……这类RNA病毒与我们所熟知的天花病毒、腺病毒、疱疹病毒的性质完全不同，后者是DNA病毒，能产生比较稳定的抗体，它开发的疫苗是稳定的、有效的。但RNA病毒抗原变异性快，这决定了研发新冠病毒疫苗并不是件容易的事。
 

病毒的变异速度有多快？

新冠病毒实际上相当稳定。科学家们自3月中旬以来， 分析了英国大约1.3万个样本，发现大约每月会出现两次新的突变。

变异的速度很重要，因为病毒变异的速度越快，它的行为变化就越快。

快速变异的病毒可能让疫苗的研发陷入困局，当病毒变异时，免疫系统攻击病毒的部分可能已经发生了变化。例如：季节性流感的变异速度非常快，我们每年都需要不同的疫苗。
 

新冠病毒在世界各地有什么不同？

世界各地的新冠病毒的遗传密码显示，它在传播过程中会分裂成不同的群体。

这并没有什么异常。

德国的研究人员在4月份确定了该病毒的三个主要基因组，他们将其命名为A、B和C组，A组和C组多见于欧洲人和美国人，而B组在东亚地区最为常见。

但也有一些较小的群体，科学家们可以利用这些群体来追溯感染源，最终追溯到武汉或意大利北部等地区。
 

为什么病毒突变很重要？

突变一直都是偶然发生的。大多数突变几乎没有什么影响，有些会阻碍病毒的发展，但随着时间的推移，单个或多个突变可能会积累起来，使病毒更容易传播，从而使病毒更容易成功。突变也会使病毒变得更加危险，例如使病毒更容易感染细胞。
 

突变还能告诉我们什么呢？

随着科学家们对冠状病毒的基因组成有了更多的了解，他们将能够利用这些信息来追踪一个人的感染情况，并将其追溯到附近的菌群，最终追溯到其原产地。这对于追踪疫情的爆发和发现新近传入的感染是非常有用的。但密集的监测还将标记出病毒如何变异和获得耐药性，以及未来使用的药物和疫苗。

"随着这些变得可用，我们将期望看到功能突变，就像看到与抗生素耐药性的细菌，"洛曼教授说。
 

“万能疫苗”会出现吗？

SARS、MERS和如今的新冠病毒COVID-19都是冠状病毒，也有一定相似性。科学家们有没有可能找到最核心的那个地方，研发一种万能冠状病毒疫苗，以不变应万变？

虽然“万能”很难，但交叉保护并非没有可能。在英国卫生部启动的研究2019-nCov Rapid Response Call申请中明确提到一个概念——“交叉保护力”（Cross-reactivity），是疫苗效价评价中使用不同亚型病毒进行攻毒保护试验，检测疫苗的保护率。