医护人员进行新冠病毒检测（aap图）
一项新的研究表明，在新冠病毒检测过程中，有超过20%的病例会被遗漏掉，即所谓的“假阴性”。一位专家表示，鉴于这一研究结果，人们可能需要重新考虑一下澳洲对抗新冠的策略了。
“检测和接触追踪”（ test and contact trace）方法是全世界各国对抗新型冠状病毒的一项必备武器，但如今的这一新的研究发现表明，病毒检测可能并不像最初人们想象的那样清晰或准确。
新冠病毒检测依赖于一种名为rt-PCR（逆转录DNA聚合酶链式反应）或PCR（DNA聚合酶链式反应）的检测方法，这种检测方法从棉签收集的样本中寻找新冠病毒的基因。
只要样本中存在这种病毒，几乎都可以被检测出来。正因为如此，许多人都认为这种检测方法不容易出现“假阴性”的情况。但目前，这种看法受到了质疑。
目前最佳的测试数据来自美国约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University ）的一项研究，该研究汇集了7项研究，合计1300项测试结果。
该研究发现，事实上，被确认感染新型冠状病毒的人在感染的前三天进行病毒检测时，几乎从未得到过阳性结果。而进行病毒检测的最佳时间是在患者感染病毒后的6到8天之间。但即便如此，病毒检测仍然会漏掉大约五分之一的确诊病例。
维州首席卫生官布雷特·萨顿(Brett Sutton) 在本周二被问及这一问题时表示，已经做过病毒检测但病情没有出现好转的人应该再做一次检测。他表示：“如果你的症状一直存在，但你的病毒检测结果是阴性的，那么你应该考虑重新进行一次检测。”
萨顿教授称，有时检测结果出现“假阴性”，是棉签拭子或实验室的技术问题。
墨尔本大学(University Of Melbourne)流行病学家兼公共卫生专家托尼·布莱克利(Tony Blakely)表示，尽管仍存在争议，但如果这些数字表示部分病毒携带者存在回到社区中的可能性，那就是一个严重的问题。
布莱克利教授说，“如果我们认真对待这些“假阴性”，比如我自己就是这么做的，我们就会发现它能带来很多严重的影响。”
首先，这意味着澳洲的真实病例的数量要高于已被记录的病例数量，同时也高于公共卫生官员相信并使用的数据。其次，这将使澳洲试图将社区内的病毒维持在可控水平，而不是彻底消灭病毒的抑制策略变得更加难以实施。
布莱克利教授表示：“这可能是‘检测和接触追踪’策略在维州失败的一个原因，当然我要强调这只是一种‘可能’。”
控制疫情依赖于找到真正的阳性病例并将其隔离。如果我们未能检测出其中一些病例，按照布莱克利教授的说法，将曲线拉平至足够低的水平可能是相当困难的。
布莱克利教授还表示，澳洲可能需要改变其定义阳性病例的方式：即使在PCR检测结果为阴性的情况下，也可能需要参照检测者出现的症状和其与其他病例的接触情况来定义是否为阳性病例。
布莱克利教授说，如果假阴性确实是个问题，那么进行“推定隔离”（presumptive isolation）是很有必要的。即不管病毒检测结果如何，对疑似感染病毒的人一律进行隔离。
这是新州首席卫生官钱特（Kerry Chant）本周向7月3日至10日期间光顾过Crossroads Hotel的人们提出的建议。
钱特表示：“即使你的测试结果为阴性，也并不意味着你已没有危险，因此我们要求你自上次从Crossroads Hotel归来起，进行14天的自我隔离。测试结果为阴性并不意味着你可以结束自我隔离。”
钱特所给出建议的理论依据被称为“阴性预测值”（ negative predictive value），即假阴性更有可能发生在极有可能感染该病毒的一群人中，比如“红宝石公主”号邮轮的乘客或新冠确诊病例的家庭成员。但在普通人群中，由于很少有人携带新冠病毒，因此假阴性也并不常见。
需要担心“假阴性”吗？
萨顿教授表示，检测呈阴性的人也不太可能传播病毒。新南威尔士大学的病毒学家比尔·罗林森(Bill Rawlinson)对此表示赞同。他的实验室每天要进行数以千计的新冠病毒检测，并通过对PCR检测与血液抗体检测进行比较来寻找可能存在的假阴性。
罗林森表示：“因为我既在实验室工作，同时也进行临床工作，所以我想知道“假阴性”在社区中到底会带来怎么的影响，然而 ，如果“假阴性”是一个严重的问题，那么在过去的六个月中，我们就应该已经看到它所带来的影响了。把这一问题放大到全国人口的层面上时，就应该出现许多由“假阴性”引发的疫情。(但是)我们目前并没有看到这样的情况。”
罗林森教授表示，根据这些证据，澳洲没有改变政策方向的必要。
但他同时称，一些“假阴性”可能是通过其他方式造成的。一种可能性是，进行病毒检测时，拭子取样时擦拭的鼻腔部位还没有被病毒感染到。或者是病毒积聚在了人体的其他部位，而不是被拭子擦拭的部位。
他表示，他对2009年猪流感大流行进行的研究表明，确实存在这种可能性。但他对新冠病毒是否也会经常发生这一情况表示怀疑。
他在谈到一些患有流感症状的患者时说：““他们患了严重的肺炎，鼻咽拭子却是阴性的。但当我们获取到肺部样本进行免疫学测试时，结果显然是阳性。”
