美国国家航空航天局（NASA）3月23日发布消息称，“机智”号直升机将于4月初完成在火星的首次试飞。
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该直升机是于今年搭载“毅力”号火星车抵达火星的。
“机智”号任务总工程师鲍勃∙巴拉拉姆（Bob Balaram）3月23日在新闻发布会上称：“我们预计本次飞行将不早于4月8日进行，但一切可能……发生变化，或早或晚几天发生。”
一旦试验成功，直升机将工作近一月，之后其任务将结束。据NASA称，如果飞行失败，火星车将不会尝试将直升机从火星表面“收起”。
“机智”号是一种小型双螺旋桨直升机，在探测车确定方位后，它将被部署到火星表面。“机智”号底部的两个摄像头将拍摄火星表面下面的画面——一个是彩色的，另一个是黑白的。
美国航天局为下一代火星车举行命名比赛，邀请全美青少年参与，以激发他们对航天任务的兴趣。全美共有2.8万名中小学生投稿。
2020年3月，航天局宣布选中“毅力”一词作为下一代火星车“火星2020”的正式名称。此后，航天局又从候选词条中选出了火星直升机的名称“机智”号。“机智”号这一名字来自美国亚拉巴马州诺斯波特的高中生瓦妮扎·鲁帕尼的提议。
“机智号”火星直升机将是人类第一架尝试在另一个星球上进行受控飞行的飞机为什么直升机很难在火星上飞行？首先，火星稀薄的大气层很难获得足够升力。由于火星大气层的密度比地球大气低99%，“机智号”火星直升机必须非常轻，旋翼叶片要大得多，旋转速度也快得多。在杰零陨石坑，天气也可能非常寒冷，“毅力号”将带着“机智号”火星直升机降落在它的腹部。那里的夜晚下降到零下130华氏度(零下90摄氏度)。
虽然“机智号”火星直升机在地球上已经在火星温度下对直升机进行了测试，并相信它应该能在火星上按预期工作，但寒冷将打破“机智号”火星直升机许多部件的设计极限。此外，喷气推进实验室（JPL）的飞行控制员将无法用操纵杆控制直升机。通信延迟是与跨行星际距离航天器合作的固有部分。命令需要提前很长时间发送，每次飞行后很长一段时间，工程数据都会从航天器返回。
