俗称失智症的阿兹海默症（Alzheimer's disease）是一种令人心碎的疾病，它是脑部上的神经退化病症，患者会逐渐忘记生活上琐碎的事情，最终渐渐演变成遗忘周边的人、事、物，甚至连自己的名字都不晓得。这对家人与孩子来说，是最难以接受的悲恸。
医学上，目前没有任何方法能治愈或逆转，只能尽可能在前期发生征兆时，延迟并改善生活质量，患者也许还是能独立完成许多生活上的大小事，但大部份需要认知功能的行为，还是需要他人的监督。
《Reuters》报导，随着现代科技的发达与生活压力的扩张，阿兹海默症的患者有逐年增加的趋势，有鉴于此，微软创办人比尔盖兹（Bill Gates）宣告将投资5000万美元，用以运用于预防与发现老年痴呆研究的资金、风险评估资金，并汇集各行业和政府，寻求治疗神经退化相关疾病。
除此之外，另外还有5000万美元将用于阿兹海默症药物、仪器研发的相关初创企业。目的就是希望有一天，失智症问题能真正消失，不让伴随一个人最重要的「记忆」，成为再也无法想起的心痛。
比尔盖兹说，随着医学的进步，人类地寿命不断在延长，因此这种疾病的发生率也愈来愈高，慢慢会影响家庭、感情，还有经济上的重担。
「这是一个庞大、严重、牵涉层面很广的问题，而且这个悲剧的规模影响的是活着的人──对其他健康家属来说是十分压抑的沉重。」
尽管科学上已经历经了十数年的研究，但目前还没有任何治疗可以痊愈阿兹海默症的病况，大多仅能缓解。比尔盖兹强调，他将透过创新的资金和资源，找到更乐观的治疗方法，即便这个过程可能是十年以上的时间。
「我估计大约十年内，新的医学理论会有更成功的发展机会，我们将尽可能开发药物，实际上让病症真正被控制。」比尔盖兹说。
非营利组织「阿兹海默症国际组织」（Alzheimer's Disease International）表示，老年痴呆症是最常见的失智症，全世界约有5000万人受到影响，预计到2050年将会影响超过1.31亿人。
一直以来，比尔盖兹就是个做公益不遗余力的典范，以往他常常把焦点放在贫穷国家的传染疾病上，但阿兹海默症因为一些个人原因引起了他的兴趣。
「我知道，当你看着你爱的人，逐渐因为疾病丧失了心智与生活行为能力，这真的是太可怕了，那个以往再熟悉不过的人逐渐变成陌生人，这是我真正想要改变这个疾病的主因。」
比尔盖兹透露，他有家人就是受阿兹海默症所苦，但这绝对不是他想要资助研究的主因，而是以世人的未来为主轴。
通过过去一年内他与专家的研讨和交流，比尔盖兹说，他已经确定了五个重要的关键，包含：更清楚了解阿兹海默症怎么发生、早期发现和诊断、寻求多种方法来抑制疾病、使人们更容易参与潜在新药的临床试验、更好地运用数据概念等。
未来，他还要建立一个全球阿兹海默症的数据平台，这将使研究人员更容易寻找疾病模式，并确立新的治疗途径。
