由火星车、火星轨道探测器发回的许多证据已表明：远古时期的火星表面曾有大量液态水存在。但是，现在的火星却异常干燥，星球表面的水彻底“失踪”了。此前的研究认为，火星上的水是在其磁场消失后流失到太空中的，但是这一说法并不能解释，为什么如此大量的水都会消失不见。
牛津大学的行星科学家通过火山岩浆与水反应形成的玄武岩地壳，计算了一个星球表面可能损失水分的相对体量。他们发现，火星表面相对富铁的玄武岩，可比地球上的玄武岩多留存约25%的水，而且会将所含的水运输至火星幔——火星幔是火星的中间层，厚度在1800千米左右，主要由塑性硅酸盐组成，其含铁量也比地球地幔要高得多。研究者表示：在地球地质史的初期，地球地壳比火星地壳浮力更大，地热梯度也更大。因此，地球上的水(幸运地)没有被埋入地幔，而是停留于地表附近。
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