美国参院两党领导于22日午后达成协议,表决后以81比18票通过联邦政府营运三周的短期开支案,确定联邦政府重新开放。
参院两党上周末协商无果,21日政府关门进入第三天。联邦政府员工度完周末带着「明天要不要上班?」的未知上床,起床获知政府继续关门,有的兴高采烈放假,有的则忐忑不安,希望早日结束僵局。22日确定联邦政府23日重开后,网络社群的华人联邦雇员们也出现「怎么那么快?」的声音。2013年的政府停摆,持续16天之久。
亚太裔雇员联合会(FAPAC)估计,全美各地的亚裔联邦全薪职员至少有15万人,而大华府区因为联邦政府机构林立,从事科研或信息专业华人任职FDA(联邦食品药物管理署)、NIH(卫生研究院)、NIST(标准局)、国税局等政府机构,占有高比例,这波政府关门,成为大华府侨界周末活动和社交网络最热议的话题之一。
曾于2013年被强制留职停薪(furlough)的张先生,最后还是领到全额薪水,赚到了16天的「有薪假」。22日这一天如洗三温暖,先是高兴不用上班,后来接到上司通知,把原来属于「非紧要员工」(nonessential)的他升等,变成「特例职员」(excepted employees),意即不必进办公室,但得在家上班。 几个小时后,国会对开支案做出协议,联邦政府预计23日重新开放。
联邦政府一向被视为薪水高、福利佳、有保障的好东家,最大的风险就是成为政治角力的牺牲品,从里根政府以来,已经历经八次furlough。50多岁的张先生的华人朋友中吃联邦政府铁饭碗不少,他说,周末大家聊天,好像都不紧张被furlough,还开玩笑说要一起约喝咖啡。
「短期还好,时间一久,我做的实验恐怕会完蛋。」一位NIH的科研人员说,他不担心薪水没法及时到位,担心辛苦大半年的实验功亏一篑。一位任职FDA新药审批单位的华人表示,由于该部预算很大一部分来自药厂的Users fee(使用者付费),每次furlough受影响的员工大约五成左右,多是食品、饲料单位的非紧要员工。
受政府关门影响较大的是无积蓄、每月等月薪到位才能付帐单的「月光族」,一位阿灵顿郡民说,一家四口只靠他商务部的薪水,感觉自己薪水袋被政治绑架;一些正在等工作签证及EAD卡(俗称「工卡」)的年轻留学生,也对这波联邦关门紧盯情势。一位赵先生说,他的工卡从去年8月提出因移民局作业停摆,至今还没回音,得知23日政府重开,他算松一口气。
22日白宫也因联邦关门停止开放。白宫面向公众的电话录音,没忘记指责民主党 :「抱歉不能接您电话,因为很不幸地,联邦政府因为国会民主党把持政府开支法案不放而关门,这开支案有关美军和其他紧要的国防安全拨款,(国会民主党)拿与此无关的移民辩论当挟持。因为这种干扰,联邦政府关门。」
