
美国太空探索科技公司(SpaceX)创办人马斯克(Elon Musk)在「猎鹰重型」(Falcon Heavy)火箭升空进入倒数计时之际,一边忙着最后阶段准备事项,一边收到了亚马逊网站创办人贝佐斯(Jeff Bezos)传来的祝贺推文。
贝佐斯5日早晨发表推文写道:「预祝SpaceX的猎鹰重型火箭明天发射一切顺利,期盼能有漂亮,正常的航程。」相隔约两小时之后,马斯克在推特回应写道:「谢谢。」
正当外界认为贝佐斯与马斯克充分展现英雄惜英雄情谊的同时,其实贝佐斯也有属于自己,而且正处于研发阶段的太空计划「蓝源」(Blue Origin),与马斯克互别苗头。
猎鹰重型火箭6日升空,还顺便让马斯克个人拥有的Tesla Roadster跑车「搭便车」,今后将在火星与太阳之间的椭圆形轨道绕行。
英国已故摇滚乐歌手大卫鲍伊(David Bowie)的经典单曲「太空怪谈」(Space Oddity)则会在跑车音响播放着,在宇宙之间源远流传。只不过,由于太空中并没有空气,声音是无法传播的。
马斯克前曾经透露,这次猎鹰重型火箭升空计划,最后可能因为爆炸而失败收场。然而,如果一举成功,将证明猎鹰重型确实是可以重复使用的火箭系统,今后可以用来把各式各样的物品送上太空。
近年来戮力扩大企业版图的贝佐斯也有雄心跨足太空,希望以正在研发阶段的「蓝源」太空计划,与马斯克分庭抗礼。
2017年12月,「蓝源」利用可重复使用的「新牧羊人号」(New Shepard)火箭,将取名为「天行者人体模特儿」(Mannequin Skywalker)的假人送进太空。「蓝源」对于这款火箭的期待则是,有朝一日能够成为载运乘客到外太空旅游的交通工具。
与马斯克的太空计划相比,贝佐斯正在研发当中的计划规模显得略逊一筹,取名为「新葛伦号」(New Glenn)的火箭,威力也不如猎鹰重型火箭。不过,「蓝源」系统未来有机会把将近10万磅的物体送进太空绕行。
美国太空探索科技公司先前曾经表示,猎鹰重型火箭可以把超过14万磅的物体送上太空,展开近地轨道(low-earth orbit)绕行。