科学家研究用植物製造昆虫性费洛蒙，阻止害虫交配繁殖，进而减少病虫害。图为澳洲柑橘。路透
推广以性费洛蒙影响昆虫交配，进而取代杀虫剂的「性感植物」(Sexy plant)研究计画步入轨道。科学家表示，经过基因工程改造的植物能产生昆虫性费洛蒙，阻止令农民头疼的害虫交配，成为伤害自然环境的杀虫剂替代品。
英国卫报报导，科学家已经透过基因改造培养植物，让它们能释放出昆虫性费洛蒙阻止飞蛾交配;此外，他们也致力发明能影响介壳虫交配的性费洛蒙，并乐观预期未来基因改造植物将能有效降低柑橘类虫害。
性费洛蒙早被应用在保护例如番茄、莓果等高价值农作物上，但目前所製造的(性费洛蒙)複杂化学合成分子，贩售价格过于昂贵。
「性感植物」最新研究成果是把植物当成生物工厂制造费洛蒙，能量则取自太阳。也有其他学者致力利用基因改造酵母，合成为性费洛蒙，这个过程已被广泛运用，例如製造糖尿病患者使用的胰岛素。
现有杀虫剂经常同时杀死害虫和益虫，例如蜜蜂便因杀虫剂而大量死亡。且杀虫剂严重损害自然环境，造成昆虫族群消失。全球各地广泛使用的杀虫剂新淤硷类(neonicotinoids)尼古丁杀虫剂，今年4月被欧盟禁用。
而「性感植物」计画所发展的植物产生性费洛蒙和杀虫剂恰恰相反。昆虫性费洛蒙可以针对每个植物品种，并在农地裡少量使用，不会扩大污染其他地区。
英国厄勒姆机构(Earlham Institute)的妮可拉.佩特隆(Nicola Patron)目前正与西班牙、德国、斯洛维尼亚学者合作，进行为期三年的欧盟赞助计画。她表示：「对很多品种来说，费洛蒙製造是很困难，而且很昂贵的。」
佩特隆说：「但生物基因工程可能提供许多製造、扩大费洛蒙用途的替代选项，能够对我们的环境更加友善。」
名为「性感植物」的先驱研究计画创造了基改淤草植物，使植物能够製造并释放棉铃虫、脐橙螟性费洛蒙，影响害虫的幼虫及成虫，增进农作物产量;淤草植物也被基改应用在製造伊波拉病毒抗体，以及小儿麻痺疫苗。
新的研究计画将从植物萃取费洛蒙，再置入捕虫器。未来将把製造费洛蒙的基改植物种在保护的作物旁边，阻止雌虫找到配偶交配繁殖，由于农作物本身不会经过基因改造，因此可以确保消费者不会吃到基改食品。
佩特隆表示，植物生产的昆虫性费洛蒙很快就能运用在实际农作上，但在农田种植能够产生昆虫性费洛蒙的植物，却还要再等上约10年至15年时间，因为基改植物的管理办法制定过程非常耗时。
丹麦科技大学的科学家正在研究，如何应用改良酵母菌製造费洛蒙。丹麦科技大学的伊琳娜.博罗季讷(Irina Borodina)表示：「我们的目标是透过发酵制造费洛蒙，这能使得费洛蒙变成防止玉米、大豆等作物虫害的可负担选项。」
