三角洲四号重型火箭十二日在佛州卡纳维拉角载着帕克太阳探测器升空，朝太阳飞去。 （欧新社）
1，有史以来速度最快的人造飞行器 2，隔热罩耐热材料技术和软体设计 3，人类首次抵达恒星大气层的探测器
7年追日之旅展开
美国太空总署(NASA)的帕克太阳无人探测器(Parker Solar Probe)十二日清晨顺利升空，踏上七年的追日旅程。若顺利抵达，将是人类太空史上最接近太阳的一次任务。
三角洲四号重型火箭载着帕克太阳探测器，从佛州卡纳维拉角升空。帕克太阳探测器的任务长达七年，将穿越太阳日冕(大气层)边缘，成为离太阳最近的一次探测。最快今年十一月，帕克就会首次与太阳「近距离」接触。届时，帕克将与太阳相距两千五百万公里，打破一九七六年美国「太阳神二号」太空船缔造的纪录。
太阳探测计画耗资15亿美元
整项太阳探测计画耗资十五亿美元，探测器未来七年将以不同轨道绕行太阳廿四次，每转一圈，距太阳将会更近些，最接近的一次，约离太阳表面六百多万公里，协助科学家以从未有过的方式探测太阳。第廿二次绕行时，帕克将以破纪录的每小时六十九万公里速度展开飞行，相当于每秒一百九十公里。以这种速度，从纽约到东京不到一分钟。
帕克的任务焦点是了解日冕的温度为何比太阳表面还要高数百倍，以及干扰地球磁场的太阳风暴等现象。太空任务计画的负责人之一、约翰斯霍普金斯大学科学家福克斯说，要解开太阳的谜团，唯一方法是「接触太阳」。
将改写飞行器3纪录
帕克将改写太空飞行器的三项历史。第一，它将是人类有史以来速度最快的人造飞行器，第二，由于太阳大气层温度比太阳表面还高，意谓探测器隔热罩的耐热材料技术和软体设计将创造历史。第三，帕克将是人类首次抵达恒星大气层的探测器。
值得一提的是，帕克是以九十一岁的芝加哥大学荣誉教授帕克命名，他一九五八年首次提出太阳风的理论，也是NASA首次以健在的人物为探测器命名。探测器十二日升空时，帕克也在火箭发射场观看，此次任务将证实帕克的预言。
探测太阳 图／联合报提供
