Mega Burgers汉堡店的中国籍老板方牧（音译）因涉嫌参与人口走私而受到检控。（《每日电讯报》图片）
澳大利亚新州纽卡斯尔（Newcastle）一家汉堡店的中国籍老板被指控参与人口走私团伙，以及参与雇佣“黑市”劳工。
31岁的中国公民方牧（Mu Fang，音译）是西梅菲尔德（Mayfield West）Mega Burgers汉堡店的老板。他因涉嫌从去年12月至今年1月的两个月内从事人口走私活动，而遭到检控。
经过自1月份以来的持续调查，澳洲联邦警方（(AFP）同时在新州猎人区（Hunter）和远北昆州地区（Far North Queensland）展开突查行动，拘捕了家住纽卡斯尔伯明翰花园（Birmingham Gardens）的方牧和另一名家住凯恩斯（Cairns）附近马雷巴（Mareeba）地区的男子。他们均涉嫌参与年初的跨国人口走私活动。
警方称，这两名男子是同一团伙的成员。有意成为非法移民、企图入境澳洲的人员被告知，他们必须从事债务劳役，无薪工作一年，以便偿还该犯罪集团的旅费。
二人曾于1月前往北领地的偏远地区，都声称这是一次露营之旅。当时车辆陷入过水路面，他们不得不发出求救信号。
针对两人的调查使联邦警方认为，他们彼时是在该地区充当“海岸后勤”，负责与一艘据信载有非法入境者的潜在船只接头，并为这些偷渡者在澳洲的后续行程提供帮助。
纽卡斯尔地方法院。（《每日电讯报》图片）
方牧昨日通过视频连线的方式，接受纽卡斯尔地方法院（Newcastle Local Court）的聆讯，配有一名中文翻译。
新州检察署（DPP）向法庭表示，方牧的电脑内据称被发现了证据，即关于乘船来澳人员的6份签证申请。
法庭聆悉，这些签证申请与方牧手机上被发现的身份信息有关联。警方拦截的电话还显示，方牧参与了“黑市”劳工雇佣。
检察署反对批准保释申请，称方牧的罪行严重，证据对他极其不利。如果获罪，方牧最高可被判处20年监禁。检察署还担心他有潜逃的风险，并可能骚扰作证的6名船客。
这6名偷渡者现被拘留在国外机构内，他们所乘的船只最终并未抵达澳洲境内。由于他们目前处境艰难，很容易受到影响。
法庭聆悉，方牧有一个孩子居于中国。
方牧的律师瓦斯克斯（Martin Vasquez）则辩称，其当事人并无犯罪前科，而且护照已上交警方。由于新冠疫情影响，离开澳洲难度亦很大。
但治安法官普莱斯（David Price）认同，证据看似对方牧极其不利，并认为他可能有“去往海外的本能欲望”，“存在逃离司法管辖区的切实重大风险”。
方牧最终被拒绝保释，此案将延至9月再审。
