一提起变色龙，我们立刻会想到它们变色的能力，然而它们变色的原因，并不像人们认为的那样只是为了伪装，这还是一种交流手段。由于变色龙没有外耳、中耳和真正意义的面部表情，因此人们认为变色龙几乎是个聋子，它们主要通过远距离摆动身体进行交流。除此以外，变色龙在面对面互动时还能通过了解对方的肤色，来确定对方的心情。我们知道变色龙的变色本领非常棒，可能不会想到“变色”却跟表达情绪有关。
改变体色是为了交流
变色龙改变体色的目的更多地是为了交流，并不只是为了进行伪装。变色龙通过变成绿色、蓝色、黄色、红色、棕色、白色或黑色，彼此进行交流。与人们的普遍观点相反，变色龙并不只是简单地根据周围环境改变颜色，而是通过体色展示它们的心情和态度，例如表达它们交配的意愿。
变色龙的外层皮肤是透明的，下面还有三层皮肤，每层都有不同细胞，内含被称作色素体的色素，这使得它们具有改变体色的能力。第一层包含被称作xantrophores的红、黄色素;第二层通过guanophores控制蓝色;第三层包含拥有黑色素的melanophors。
根据温度、心情改变肤色
变色龙根据温度、心情和紫外线改变肤色，这些变化在预示它们的社交活动和活跃程度方面扮演着重要角色。雌性豹纹变色龙怀有后代或者希望告诉雄性它们没有交配意愿时，橙色斑纹会变成咖啡色或黑色。它们通过体色直接告诉对方自己的意思。
变色龙的表皮细胞根据外界光线和温度的变化以及体内化学反应进行扩张和收缩。例如愤怒的变色龙可能会变成嫩黄色，这是因为当它生气时，黄色细胞发生膨胀，阻碍下层的蓝光反射出来。
对变色龙来说，皮肤深处决定了它们的美丽外表。平静的变色龙外表呈绿色，这是因为没有完全收缩的黄色细胞使一部分蓝光反射出来。
世界顶级变色龙专家克里斯多佛·拉斯沃斯讲述了变色龙的肤色与心情的关系。“雄性在展示它们的统治地位时，颜色变得更加鲜亮。当雌性表示与雄性敌对，或者不愿接受某一身份时，颜色会变暗或者出现红斑。具有攻击性的变色龙体色会变得更暗。”
