一氧化碳是臭名昭著的杀手，但这种无色无味的气体可以帮助象海豹在大洋中实现长时间潜水。在研究象海豹如何具有神奇的潜水能力时，来自美国的科学家发现：象海豹血液中的一氧化碳含量比人高出10倍，红细胞也比其他动物多。
一氧化碳能结合血红蛋白、限制氧气的运输。但是象海豹利用了这个原本会导致中毒的作用，延长自己在水下停留的时间。研究者发现，象海豹潜水结束时，血液中的氧气比预期的要多16%——这要归功于一氧化碳减缓组织对氧气的使用。对小鼠的初步研究也表明, 适量吸入一氧化碳有消炎作用，甚至减慢细胞分裂和扩散的速度。研究者表示：一氧化碳是种简单、廉价的气体，如果确实能保证组织器官不受感染，将是医学的重要进步。
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