从2015年9月至今，科学家已经捕捉到了5次引力波，但这些发现均来自于碰撞的黑洞和中子。但新的研究表明，在未来10年里，科学家们可能会利用一种新工具“脉冲星定时阵列”来发现低频率的引力波——这些引力波源自巨大的黑洞，质量可达到太阳的数十亿倍。
“脉冲星定时阵列”(PTA)利用毫秒脉冲星有规律的脉冲抵达时间来搜索引力波。当两个超大质量的黑洞发生合并时，它们所发出的低频引力波会拉伸和挤压时空的结构。脉冲星在时空中如同海面的浮标，当引力波经过时，“浮标”就会上下波动，从而导致脉冲星的脉冲时间发生改变、产生可探测的信号。这种新方法能否发现引力波，主要取决于所选择的观测星系是否合适，以及能否隔离环境噪音。研究人员表示，从巨大质量黑洞的合并过程中发现引力波，将有助于解开关于星系形成的谜团。
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