人类对耀变体知道的还不多。正是这个原因，人类对其就更为好奇。因为其特殊物质喷流和高能特性， 据外媒体报道，科学家最近利用费米伽马射线太空望远镜通过检测伽马射线源的情况，发现了5个新的耀变体。费米伽玛射线空间望远镜大视场望远镜（LAT）观测到的伽马射线源有将近一半是来自耀变体，大视场望远镜是费米空间望远镜上的主要科学设备。天文学家们认为，高能辐射的聚能方式是通过比太阳质量大百万倍的物质加热，不断吸积，最终落入超大质量黑洞。这些落入黑洞的物质一小部分会转向变成一堆粒子束，往相反方向辐射，速度接近光速。耀变体在所有光的种类中都很明亮，包括伽马射线，也就是能量最高的光线，尤其是当其中一束光束方向恰好对准我们时。
耀变体是众多活跃星系中的一种，也被称为活跃星系核(AGN)。不过，被称为耀变体的星体并非都完全相同，其仍可分为两种:第一种是高变类星体，也被称为光学剧变类星体(为类星体中的一类);第二种为蝎虎座BL型天体。另外还有少量耀变体可能属于"过渡耀变体"类型，即兼具光学剧变类星体和蝎虎座BL型天体的某些特征。耀变体(blazar)这个词由天文学家埃德·施皮格尔于1978年创造，用以指称上述两类天体的集合。
耀变体是宇宙中最活跃的天体现象。巨型星系中间的黑洞吞噬者周围的物质，因此而产生耀变体现象。当物质被拽向黑洞的时候，会有能量被释放出来，其速度可以接近光速，称之为"相对论性喷流。因此，对其进行观测的我们通常处于喷流的"下游"。这也说明了这两种耀变体的高变性和高密度的特征。许多耀变体甚至在喷流的数个秒差距内出现超光速运动现象，这可能是由相对论性冲击波造成的。此外，如引力透镜效应等替代模型则可解释少量与耀变体一般特征不符的观测结果。
耀变体对研究伽马耀变体以及其他一些亮度更高的耀变体的演化过程非常有帮助。这些耀变体看起来都有一个大质量黑洞，可以让我们对早期宇宙的起源一起黑洞的演化历程一探究竟。它是一种密度极高的高变能量源，被假定为是处于寄主星系中央的超大质量黑洞。耀变体是目前已观测到的宇宙中最剧烈的天体活动现象之一，并已成为星系天文学的一个重要话题。
