2月23日消息，NASA带头签署登月计划协议，国际月球村即将建立。重返月球对于人类太空探索的未来至关重要。月球中蕴含的水冰含有氧元素和氢元素，可用在染料电池和液体火箭染料中。这将为以后向火星进发提供染料保障，并且受重力的影响比地球小的多。综合考虑之下，美国航空航天局带头签署了登月计划协议。
几个月前，欧洲空间局(ESA)局长约翰-迪特里希·韦尔纳（Johann-Deitrich Woerner）在展望该机构的未来时，提出要牵头建起一座国际月球村，这让我有种似曾相识的感觉。2004年1月，布什总统曾公布他的“太空探索计划”，声称美国将带领世界重返月球。只要我们去了月球，并学会如何在另一个星球上生活和工作，我们就能向着我们的终极目标——火星前进了。
布什的设想十分鼓舞人心，除美国航空航天局（NASA）外，还有至少14家航天机构签署协议，参与登月计划。不幸的是，该计划的实施出现了严重缺陷。NASA专注于开发可将所有物资从地球运载到月球上的一次性运载工具，试图重现阿波罗计划的辉煌。
阿波罗计划的确取得了伟大的成就，但它在运转上难以为继，这也是该计划于20世纪70年代初被取消的部分原因。事实证明，布什总统的图景成本太过高昂，同样难以持续，2010年，奥巴马总统宣布，美国没有重返月球的需要，简而言之就是我们已经去过了那了，成就达成。他说，我们要跳过这过渡性的一步，直接前往火星。
但是重返月球对于人类太空探索的未来至关重要——绝不止于这能为我们带来的那些外星球上的生存经验。我们的这颗卫星同样蕴藏着十分丰富的资源，尤其是水冰，它可以被电解成氧和氢。这些元素可用在燃料电池里和制成液体火箭燃料。如果我们最终要向火星（或者其他什么星球）进发，从地球表面运载燃料上天效率实在太低了。若能从月球上启程，那就高效多了，毕竟那里的重力只有地球上的六分之一。
重返月球也可以激励下一代，像当年的阿波罗计划那样推动技术的发展——只是这一次的办法更具可持续性，更加循序渐进。纳税人需要看到投资这一努力所带来的回报，而且不能仅止于技术的发展而已。
