复活节岛坐落国际偏僻的当地，它屹立于东南太平洋上，在南纬28°和西经108°交会点附近，面积约117平方公里，现属智利共和国。它离南美内地智利约3000公里，离太平洋上的别的岛屿也很远，所以它是东南太平洋上一个孤零零的小岛。1722年4月5日，荷兰海军上将雅各布·罗格文飞行通过这儿再次发现了这个岛，由于那天是耶稣复活节，所以将其命名为“复活节岛”，这个小岛的称号就这样沿袭下来。 如今这个岛上大约有2000个居民，他们都归于波利尼西亚人种。在西方人来到这个岛上之前，这儿还处于人类的石器时代，他们只要言语而没有文字。
岛民本来都靠捕鱼和栽培甘薯为生，如今大多从事旅行服务业。岛上的土著波利尼西亚人称这个小岛是“国际的基地”。这个岛的首要发现者是英国航海家爱德华·戴维斯，当他在1686年首次登上这个小岛时，发现这儿一片荒芜，但有许多无穷的石像矗立在那里，戴维斯感到非常惊讶，所以就把这个岛称为“凄惨与古怪的土地”。
复活节岛尽管孤处一方，但那些遍布全岛的石像却世界闻名。这些有着十分显着特征的石像被当地人称为“莫埃”：他们有神态各异的露脸，向上稍微翘起的鼻子，向前杰出的薄嘴唇，略向后倾的宽额，垂落腮部的大耳朵，飞鸟鸣禽的躯干，还有垂在两头的手，石雕共同的外型别具风采，使人一眼就能认出它们。此外，有些石像头上还戴有圆柱形的红帽子，被当地人称为“普卡奥”，远远看去那些红帽子就像具有显贵和高傲颜色的赤色王冠。
更没有人知道这些神秘的石像是谁雕刻的。一种说法是这些石像是岛上的土著人雕刻的，他们刻的是自己崇拜的神或是已经死去的各个酋长，同意这种说法的人比较多。但是有一部分专家认为，石像高鼻、薄嘴唇的造型都显示出典型的白种人面部特征，而岛上的居民是波利尼西亚人，他们的长相没有这个特征。这些没有波利尼西亚人特征的石像造型，应该不会是现在岛上居民的祖先，那么也就可以推断出这些雕像不可能是他们雕刻的。
此外，岛上的人是无法使用当时的原始石器工具来完成这么浩大的雕刻工程的。有人测算过，在2000年前，这个岛上可提供的食物，最多只能养活2000人，在生产力非常低的石器时代，他们必须每天勤奋地去寻觅食物才能勉强养活自己，哪里有时间去做这些雕刻的工作呢?况且，这种石雕像艺术性很高，即使是现代人也不是每个人都能干得了的，谁又能相信早在石器时代的波利尼西亚人各个都是擅长雕刻的能工巧匠呢?
还有一种说法是，岛上的石像是比地球上的人类更为文明的外星人制作的。他们出于某种意图和需要，选择了这个太平洋上的孤岛，在上面缔造了这些石像。可是，这种说法难以解说的是，在岛上发现了许多用钝了而被遗弃的石器东西，从这些东西来看，却又不像外星人一向运用的精密仪器。
岛上还有几百个尚未竣工的石像，至于为什么没有把它们雕琢完，谁也不能解说明白。有人说也许是因为在雕琢过程中遇到了比石制东西更为坚硬的岩石，无法运用原有的东西雕琢下去而不得不抛弃的。也有人以为是雕琢石像的人遇到了突发的灾难性事情而被迫罢工的，比如说地震、火山喷射或是海啸。还有人以为雕琢的人在施工中遇到了困难和波折，就把其看成是上天或神的赏罚，不让他们再干下去，所以他们就抛弃了还没有竣工的石像。
总归，有关复活节岛石像的说法许多，可是直到今日还没有得出一个使我们服气的、科学而又满意的结论
