1957年,前苏联制作了太空船史波尼克二号。由于当时太空船只能执行单程任务,于是他们选择了一条3岁的狗狗莱卡代替人类。
进入太空前,科学家在莱卡身体表面和皮下安装了感应器,监测数据会自动传回地面。
前苏联官方公布了一个关于莱卡命运的“官方”版本:莱卡完成了长达一周的飞行任务,到达离地球1600km的高处;按照计划,它在吃了最后一顿含有剧毒的晚餐后安静地死去。但事实真的如此吗?
2002年,曾参与前苏联人造地球卫星发射过程的俄罗斯生物医学研究所科学家迪米特里·马拉山科夫宣布了一个令人吃惊的消息:莱卡根本没有像前苏联官员声称的那样活得那么长,事实上,它刚飞上天没几个小时,就死于惊吓和中暑衰竭。
马拉山科夫博士称,在史波尼克二号发射后不久,绑在莱卡脖子上的医学传感器传回地面的数据显示,莱卡的心率达到平日的三倍。传感仪的压力指标等数据都显示出,在生命的最后阶段,小狗莱卡承受着巨大的痛楚。它短暂的太空旅程证明了哺乳动物能够承受火箭发射后一定的严酷环境,为未来的载人飞行铺平了道路。