仙女座星系与银河系或许已经提前相撞

【每日科技网】

科学家一直认为银河系和仙女座星系的相撞要再过40亿年，不过的研究表明，仙女座星系的周围，笼罩着一层巨大的星系晕，直径至少有200万光年。这意味着，仙女座星系和银河系或许已经发生了接触，这个巨大星系的晕主要由炽热的离子化气体组成。

仙女座星系拥有超过一万亿颗恒星，比银河系多两倍，亮度比银河系高25%。在郊外可以用肉眼直接观测到。

仙女星系的晕只要向银河系方向扩展一百万光年，这两个星系的晕很快就会发生接触。如果银河系也有这么大的一个晕，那么这两个星系的分子就很可能已经混合在一起了。

星系中的超新星会把铁、硅、氧等我们熟悉的元素喷射到遥远的空间中，在仙女座星系中，恒星制造出来的重元素，差不多有一半会被驱逐到星系盘外很远的地方形成晕，这个晕的质量估计是仙女座星系中，恒星质量的一半。

晕也称作“星系的大气层”，虽然非常巨大，但是晕实际上是看不见的。寻找和研究星系晕，需要借助对类星体的观察。类星体这是一种遥远的星系核，看起来像是恒星，这些星系核内都有超大质量黑洞，它们在吞食物质时会放射出巨大的能量，显得极其明亮。

仙女座星系因为距离近、体积大，因此其外围的背景上散落着大量类星体，目前观测到最明亮的类星体是在室女座，极高的亮度和点状特征，使它成为探测星系晕极好的探测样本。