爱因斯坦的“不可能的希望”成真

在爱因斯坦广义相对论提出100余年后，天文学家第一次成功利用相对论“称”出了一颗星球的质量，让相对论提出者爱因斯坦本人曾认为不可能做到的事成为现实。

“爱因斯坦应该会自豪，”美国恩布里-里德尔航空大学天文学家特里·奥斯沃尔特在《科学》配发的评论文章中写道，“他的一个关键预测通过了非常严格的观测性测试。”

美国太空望远镜科学研究所天文学家凯拉什·萨胡领衔的一个国际科研小组7日在美国《科学》杂志上说，他们利用哈勃望远镜的优异角分辨率，在5000多颗恒星中寻找“天体测量透镜”。他们意识到，一颗快速移动的白矮星Stein 2051B恰好符合这种定位，于是在2013年至2015年间8次把哈勃望远镜对准这颗星球。

研究显示，在这颗白矮星的引力作用下，其身后的星球的观测位置与实际位置相距约2毫弧秒，据此可计算白矮星的质量相当于太阳质量的68%。

奥斯沃尔特说，这项研究“为确定我们不容易通过其他方式测量的物体的质量提供了一个新工具”。

此外，这项研究也为研究星系的历史与演化“打开了一个新的窗口”，因为白矮星是演化到末期的恒星，“包括太阳在内，宇宙中至少97%的星球将成为或已成为白矮星——它们讲述了我们的未来以及我们的历史”。