太平洋上空的月亮和云朵，由Frank Borman和James A. Lovell在双子座7号任务中拍摄
网易智能讯 1月1日消息：在宇宙的整个历史中，可能永远不会有另一个聪明的、技术先进的外星物种。然而，似乎智慧生命是不可避免的。考虑到银河系中可能有4000亿颗恒星，在这些恒星系统中有多达三个可能适合居住的星球，整个宇宙中有大约二万亿个星系。但是，我们的直觉往往会把我们引入歧途，我们的感觉无法代替科学。受生命起源、进化、长期可居性和其他未知因素的影响，我们对生命的许多假设都产生了怀疑。高智能的高技术的生命形式有很大的可能性确实存在，但巨大的不确定性使现实中人类成为其中可知的唯一存在。
NASA宇航员Bruce McCandless进行了最长的一次太空行走(STS-41-B)
早在1961年，科学家弗兰克德雷克就提出了第一个预测宇宙中有多少太空文明的方程式。他依靠的是一系列未知量，他可以估算出来，最终得出了目前在银河系和可观测宇宙中有多少技术先进的外星生物。随着过去55年的进步，我们曾经只能通过猜测来估计的数量，现在已经以惊人的精确度被人们所知。
首先，我们对宇宙大小和规模的了解已经加深。归功于太空和地面上天文台的观测结果(覆盖了电磁波谱的完整光谱)，我们现在知道了宇宙有多大，有多少个星系。我们对恒星的形成以及恒星的运行方式有了更好的理解，所以当我们向外太空探索宇宙深渊时，我们就能计算出宇宙中有多少颗恒星，无论是现在还是整个宇宙的历史(从宇宙大爆炸开始)。这个数字非常巨大——接近1024——它代表了过去138亿年间宇宙创造我们这样生命的机会的数量。
来自NASA的开普勒太空望远镜的插图
我们曾经想知道，有多少颗恒星周围有行星，有多少颗行星有能力拥有大气层，有多少颗行星距离恒星的距离合适使其表面有液态水。一代又一代，这曾是我们唯一想知道的事情。但是，由于系外行星研究的巨大进步，尤其是美国NASA开普勒太空望远镜的问世，我们已经了解了很多关于外星生物的信息，包括：
1.80-100%的恒星有行星或行星系围绕它们运行，
2.大约有20%-25%的行星系在其“宜居带”中有一颗行星，也就是在其表面形成液态水的合适位置，
3.约有10%-20%的行星在体积和质量上与地球相似。
综上，宇宙中有超过1022颗类地行星，它们有适宜生命生存的条件。
情况甚至比这还要好，因为除了第一代恒星中的最初几代，几乎所有的恒星都富含生命所需的重元素和成分。当我们观察星际介质，在分子气体云，在遥远星系的中心，在大质量恒星的流出物甚至是我们自己的星系的时候，我们发现元素周期表的元素——碳、氮、氧、硅、硫、磷、铜、铁等(我们所知的生命所必需的元素)。当我们观察我们太阳系内的流星和小行星时，我们不仅发现了这些元素，还发现它们被配置成有机分子，如糖、碳环甚至氨基酸。这意味着，宇宙中不仅有超过1022颗潜在的类地行星，且其含有生命构成的合适成分。
