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宇宙印象 深度科普栏目第187期 的德雷克方程可以算出宇宙中智慧文明的数量，不过科学家对德雷克方程进行了修订，使之更符合目前美国国家航空航天局所获得的观测数据。比如NASA的开普勒望远镜已经发现几乎每个恒星周围都可能存在不止一颗的系外行星，而这个数据在1961提出的德雷克方程式中并没有对系外行星的数量进行估算，因为当时根本不知道系外行星会如此之多。修订后的德雷克方程式发现，人类可能是宇宙中第一个先进的智慧文明，也可以认为目前人类是的宇宙智慧生命，但不代表地外就没有低级的生物。
研究发现智慧生命出现在一个宜居的行星上概率低地惊人，罗切斯特大学的物理学和天文学教授指出，目前德雷克方程中还有许多不确定的地方，至少三个因素还需要重新拟定，但可以肯定的是智慧文明出现的概率又被压低了。
我们甚至可以得出人类是宇宙少数几个文明之一，我们的文明循序在宇宙中处于的地位。在其他天体还没有演化出生命的时候，太阳系已经有演化至航天技术的文明出现了。
去年科学家发现了数个可能存在可疑红外辐射的星系，这些星系的红外辐射非常异常，被认为可能存在高度发达的文明。由于文明可以使用恒星的能量，由此可创造出人为的红外遮挡辐射，特别是在中红外波长上会出现非常特别的信号。但目前对这些星系的排除还没有结束，近千亿个星系仅仅出现少数可疑存在文明信号的星系，这也说明文明出现的概率是非常低的。
宇宙学家认为宇宙已经有130多亿年的历史，有些文明在人类出现之前就已经灭绝了，我们目前也不清楚一个文明能够延续多久，也许在一万年左右就维持不下去了。NASA开普勒探测器已经发现了数千个系外行星，近在咫尺的太阳系木卫二被认为存在海洋生命，NASA准备在2022年派遣探测器进入木卫二。
即便遥远的宇宙存在文明，我们也无法与之联系，因为宇宙空间的距离太大的，顺便一个距离都要数千数万光年，如此大的时空距离使得文明之间几乎没有联系的余地，除非我们发现了比光速更快的旅行方式。同时，宇宙中是否存在地外文明不仅是科学上的问题，也涉及到哲学问题，一旦发现地外生命，咱们世界的科学和哲学将面临翻天覆地的改变。
