价格冲破 7,000 美元的比特币无疑是今年市场上最火烫的话题之一，但在大家热烈关注甚至下海“挖矿”的同时，往往忽略了比特币其实是只消耗能源的巨兽。
在数字货币日渐普及的同时，花费于这项新兴资产的电力也大幅增加。根据加密货币分析师 Alex de Vries 所设计的指数预估，以现在的价格计算，比特币矿工一年使用电脑挖矿花费的电力高达 240 亿度电，比中国台湾地区整个月的用电量还要多。
2014 年以来比特币的交易量一路攀升，从当时的每天约 5 万笔到目前每天有约 30 万笔的比特币交易，而平均每次比特币交易就需要消耗 215 度电。2016 年中国台湾地区每户家庭每月平均用电量为 303 度，这代表每次比特币转手使用的电就能让一般中国台湾地区家庭用上整整 3 个星期。即使是用电量庞大的美国家庭，每笔比特币交易用电量也能支撑整个星期的家庭用电；一次比特币交易用电量在纬度较高的日本地区，能让一个家庭使用大概两个星期；更不用说能源相对缺乏的尼日利亚，用比特币买一次东西的耗电量堪比 4 个半月的家庭用电。
比特币的价格越高，就会让越多人投入越多电脑设备挖矿和进行交易，这也使挖矿时耗费的电量节节攀升。虽然无法得知确切的数据（毕竟不可能向所有矿工要电费帐单来看），但假设所有矿工都使用现今最好的硬件设备，不会因为浪费热能而降低效率，可以算出全球矿工至少在比特币挖矿上耗费了多少电力。算出来的答案是可怕的超过 1万亿度电，而且这还是在明显低估之下得到的数字。
这么大的能源消耗随之而来的就是巨大的碳排放量，根据 Matthias Bartosik 估计，每一枚比特币将造成高达 17.5 吨的二氧化碳排放。以汽油每公升排放 2.36 公斤二氧化碳，每公升汽油跑 14 公里做计算，每一枚比特币创造的二氧化碳排放量大略相当于开车 10 万公里，大概足以在台湾环岛 100 次。从这个观点看来，比特币堪称是超级不环保的支付工具。
区块链为了实现可靠的分散式支付系统，实际上是一种非常没有效率的科技。比特币透过电脑解决难题来挖矿的同时也不断确保安全性，而这也是大量耗电的元凶。比特币被设定的总开采量为 2,100 万个，一旦被开采完毕将降低采矿的动机，让比特币造成的能源消耗大幅下降。但预计要到 2140 年比特币才会完全被开挖完成，这代表还有上百年的时间要消耗大量能源，让原先就岌岌可危的气候问题更加严重。
2015 年的一篇报导指出，比特币与信用卡交易消耗的能源差距甚大。以 VISA 为例，比特币每次交易需要的能源是利用 VISA 卡交易的 5 千倍。虽然具有安全和去中心化等优势，但庞大的能源消耗以及严重的污染将是比特币未来发展的一大疑虑。
