“基因魔剪”又添新成员

美国加州大学伯克利分校的研究者分析了上万新改造的基因组，这些基因组来自地下水、土壤、婴儿肠道和其他各种环境中发现的微生物群落，发现了两种新型CRISPR/Cas基因编辑系统，分别称为CRISPR/CasX和CRISPR/CasY。这两种系统随后接受了检测，其基因编辑活性得到证实。新型CRISPR/Cas系统将作为一种基因组编辑工具被广泛用于精准添加、删除或修改DNA片段。CRISPR现已发展成为基因领域最炙手可热的研究工具之一。以往研究表明，CRISPR能使基因组更有效地产生变化或突变，效率比既往基因编辑技术更高。目前生物学家们正致力于用CRISPR探究治疗人类遗传疾病的方法，通过一种名叫Cas9的特殊编程的酶发现、切除并取代DNA的特定部分。它来源于细菌，在细菌内帮助抵抗入侵的病毒。目前的系统都是来自人工培育的细菌，而大量未培养的原核生物也成为替代性基因编辑工具的潜在来源。研究人员还在古菌域首次发现Cas9，这一点尤为引人关注，因为过去认为，缺乏细胞核的原核生物都是没有此类系统的。