一直以来，人们对于雾霾污染源的印象总是停留在汽车尾气、工厂废气上，其实，中国雾霾污染源中还有一项重要的来源一直被忽视，那就是——氨气污染。
PM2.5可以分成两类：直接排放到大气中的细颗粒物(一次颗粒物)和在空气中通过反应生成的细颗粒物(二次颗粒物)。在中国的主要城市群，一次颗粒物大约只占到了所有颗粒物的30%~50%，而二次颗粒物占到了50%~70%。很少有人知道：大量二次颗粒物的生成和氨气密不可分。
中国科学院大气物理所研究员王庚辰表示：“PM2.5其实是一种载体，这些颗粒物上面带着重金属、氨、二氧化硫等物质，所以这其中有可以直接对人体产生伤害的，也有通过化学反应进而对人体进行伤害的，氨气与酸反应生成的化合物就是铵盐。大气中的化学反应是复杂的，而大气为这些反应提供了合适的温度、湿度——盐类是氨和酸反应的最终产物。”
在一些西方国家，由于对氨气污染控制得较早，空气中氨气的浓度很低，所以即便二氧化硫、氮氧化物这样的一次污染物浓度很高，二次颗粒物(硫酸铵、硝酸铵)的生成量也较为有限。而在目前的中国多数地区，空气中氨气明显过量，无论有多少可以发生相关化学反应的污染气体，通常都可以找到充足的氨气，生成二次颗粒物。
在过去20年间，中国已经成为世界上最大的氨排放国家。一项哈佛大学F. Paulot等人对2005~2008年全球氨排放的监测显示，中国每年的氨排放量约为1020万吨、美国约340万吨，而欧盟约为376万吨。造成这一恶果的原因有很多，比如化肥滥用、大中型养殖场的粪便污染，以及某些企业的不规范排放。
根据中国环境检测总站在2014年监控的一项数据显示，北京地区1~8月重污染总天气较2013年同期减少了11天，但是7月却较2013年同期增加了5天——在空气中铵盐浓度更高的夏季，污染天数经治理后不减反增，除了气象因素，就是氨排放未得到控制。
虽然这次重污染红色预警期间官方尚未公布检测数据，但可以猜测，本次PM2.5中铵盐的组分占到了40%~60%。国家城市环境污染控制技术研究中心研究员彭应登表示，在北京市曾经的污染检测中，铵盐(包括硫酸铵和硝酸铵)比例最高曾达到过70%。
此外，雾霾中的铵盐除了硫酸铵之外，还有硝酸铵。中国环境科学院副院长柴发合对北京科技报|“科学加”客户端记者表示，就北京的二次颗粒物污染来说，硝酸铵粒子在PM2.5中的含量其实比硫酸铵粒子更高——硝酸铵是由氮氧化物和氨反应生成的，氮氧化物主要来源是燃烧锅炉、机动车尾气等;硫酸铵则是硫氧化物与氨反应形成，但鉴于北京城区内的化工厂等重工业厂房已逐渐迁出，硫氧化物污染物浓度降低，所以在北京“土生土长”的硫酸铵比例不及硝酸铵。
彭应登则表示，在空气湿度高而且气温寒冷的情况下(例如本次“红警”期间的12月20日，空气湿度达到80%~90%，最高气温只有5摄氏度)，铵盐会快速形成。相对来说，高湿度更有利于硝酸铵的生成。所以在这样的气候条件下，硝酸铵的含量应该要大于硫酸铵。
▲氮氧化物、硫氧化物（一次污染物）在空气中氧化形成硝酸、硫酸雾滴，并与氨气反应生成相应的铵盐颗粒（二次污染物）。
