郑和七下西洋，带去了中国大量的纺织品、丝绸、磁器和各种精美工艺品，确实带去了中华文明。那么带回了什么呢？据一些历史资料述；这支27800人的庞大海军特混舰队，总共历时28年。带回来的是：“明月之珠，鸦鹘之石，沉南速龙之香，麟狮孔翠之奇，楼脑薇露之珍，珊瑚瑶琨之美。”这些东西普通官员和民间都没有见过，也没有一件流传下来。这支成本巨大的船队，既没有带回来先进思想，也没有带回来先进技术和珍稀物种。还不如汉代的张骞，只带一支小分队，竟横穿戈壁，深入西域，开辟了一条丝绸之路，促进了汉朝和中亚许多国家的经济、文化交流。张骞从西域带回来的核桃、葡萄、石榴、蚕豆等十几种植物，逐渐在中原落地生根，开花结果。至今中国人还在享用这些文明的果实。
郑和下西洋寻找建文帝的目的虽然没有达到，但“耀兵异域”却轻而易举地实现了。在长达二十多的历程中，郑和船队所到之处，无不兵不血刃地令小国臣服。那些“小国之君”使者纷至沓来，到北京朝圣献贡，令朱棣好大喜功的虚荣心得到极大的满足。
后来，在大明的官方档案中，有关郑和航海的资料消失殆尽。这么重要资料的消失，无不与欲隐瞒海上寻找建文帝有关。
当然，从郑和下西洋的结果来看，还是有重要意义的；这是我国一次最大规模的远航，航程之远，时间之长，在中国航海史上都是首屈一指。船队航程遍及东南亚和中亚30多个国家，标志着我国古代造船技术和航海能力达到了很高水平，在中国航海史上写下了光辉的一页。
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