380万年前原始人头颅出土 颠覆人类演化知识

　　科学家今天宣布发现近380万年前的人类头颅，可能改变我们对人类演化的了解。

　　这个命名为MRD的头颅是2016年2月在埃塞俄比亚Woranso-Mille区发现，距离出土现代人古老祖先「露西」(Lucy)的埃塞俄比亚东北阿法(Afar)区仅有55公里远，而且两者可能生存时间，可能重叠长达10万年。

　　MRD头颅不大，但经判定是属于成人。脸部重建显示MRD颧骨前突，下颚突出，鼻子扁塌，前额窄小，结合「查德猿人」(Sahelanthropus)「图迈」(Toumai )以及始祖地猿(Ardipithecus)「雅蒂」(Ardi)等其他比较近期人种的特征，让研究人员相当讶异。

　　「图迈」2001年在查德出土，年代约在700万年前，部分人类考古学家认为是现代人类最早的祖先。「雅蒂」1994年埃塞俄比亚出土，年代约在距今450万年前，1974年埃塞俄比亚发现的阿法南猿种(Australopithecus afarensis)「露西」，年代则约在320万年前。

　　阿法南猿种是生存时间最长的原始人之一，也是研究最多的原始人种，而MRD属于的「湖畔南方古猿种」(Australopithecus anamensis)具有现代猿和人类的混合特征，被认为是阿法南猿种的直系祖先。

　　过去发现的湖畔南方古猿种化石都只有下颚碎骨和牙齿，很难对其有充分了解，因此MRD的发现十分重要，不仅有助了解湖畔南方古猿种的饮食、大脑尺寸与脸部特征，也让人「首次一窥露西祖先的面貌」，挑战了先前对于人类演化的认知。

　　美国克里夫兰自然历史博物馆(Cleveland Museum of Natural History)的埃塞俄比亚人类考古学家海尔-塞拉西(Yohannes Haile-Selassie)表示：「这是300 万年以上人科动物最完整的化石之一。」

　　英国伦敦自然历史博物馆的史普(Fred Spoor)伴随研究刊出的评论则说，MRD应该会加入其他高知名度的原始人，「成为人类演化史上另一个知名指标」。

　　研究另一位共同作者、德国马克斯普朗克进化人类学研究所(Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology)的梅利洛(Stephanie Melillo)则说，目前为止，距今约600万年前的人类最古老祖先和2到300万年前的露西之间还有一段很大的空白，MRD的发现把两者的人种形态缺口连结了起来

　　梅利洛说：「我们原本的认知是湖畔南方古猿(MRD)渐渐演化成阿法南猿种(露西)，但MRD的发现却显示，两个人种共存了大约10万年。」

　　海尔-塞拉西说：「这改变了我们对上新世人类演化的了解。」

　　研究刊登在「自然」(Nature)期刊。