澳洲大批家庭“陷入危机”，拖欠电气费累积金额超1亿澳元！

自疫情以来，澳洲家庭债务激增，维州人现在还有超1.03亿澳元的燃气费和电费尚未支付。根据Essential Services Commission的最新数据，自2020年4月以来，债务已增加了35％，许多维州人陷入财务危机。

尽管经济监管机构最近扩大了对受疫情影响人群的保护范围，但3月份能源公司的记录显示，2273处停电和141处天然气供应中断。超过28.8万名维州人的电费账单尚未缴纳，而大约5.5万家庭正在从供电上那里获得付款援助。

委员会主席Kate Symons表示，疫情期间，虽然总体经济状况有所改善，维州拖欠欠款的人数相对在一个稳定值，但那些努力支付账单的人却进一步陷入了困境。维州人无力支付自己的日常用电，平均欠款1924澳元，是有史以来的最高水平。这比去年四月的欠款还多了500澳元。Symons说：“这表明，经济状况不佳的人非常痛苦。”人们担心疫情扩大了贫富差距，虽然许多澳人在疫情期间通过国家银行节省了1200亿澳元，但像South Morang的居民Jen却第一次陷入债务危机。

Jen欠水电费400澳元，晚上也开始早睡，这样就可以节省一些燃气费。这位52岁的单身母亲说，她一直都在努力支付账单，但是在用尽了积蓄之后，去年12月份她付不起账单了。她还欠房东1000澳元的房租，她担心自己很快就会无家可归。她已向州政府申请公用事业救济金，并正在从无家可归服务机构Launch Housing获得租金援助。Jen一直是全职妈妈，18年里，她一直在拼命地寻找工作，这样她就可以支付越来越多的账单，抚养十几岁男孩。

Consumer Action Law Centre首席执行官Gerard Brody担心情况将进一步恶化，指出该委员会的统计数据涵盖了联邦政府的JobSeeker疫情补助和JobKeeper工资补贴快结束之前的数据。他说：“许多打电话给我们的人仍在努力应对疫情带来的影响和相关的财务压力。”“许多人处境艰难，能源零售商需要尽其所能，遵守监管义务，让人们更好地寻求帮助。”Launch Housing首席执行官贝文·沃纳（Bevan Warner）表示，这一数字“令人震惊，但并不令人惊讶”。他说：“那些疫情到来之前处境非常艰难的人，现在也很难摆脱疫情带来的影响。”他说，维州人不得不在支付账单、房租以及在食品和医疗保健上花钱之间做出选择。他说：“每天的焦虑会不断地打击人们，他们无法高效工作，或以自己想要的方式养育父母。这显然是精神上的痛苦。”

Australian Energy Council代表12家主要电力和天然气零售商，该组织的首席执行官Sarah McNamara表示，债务不断上升对客户和零售商而言都是个坏消息。她说：“我们的成员将继续与客户合作，找到最佳的债务管理水平，例如寻求更加可行的支付方案或根据个人情况制定计划。”她说，到目前为止，零售商已经能够承担客户延迟支付账单所带来的财务负担。她说，暂停服务是万不得已的方法，请陷入困境的家庭尽快与零售商联系，告知财务困难等相关情况。疫情期间，Essential Services Commission发布了新规，禁止在疫情期间断电断水等，还要求公司向经济困难的人提供更多帮助，其中包括付款计划等。上个月，Essential Services Commission称，该规则的有效期将延长至本财年结束。