澳洲量子物理学家蜜雪尔‧席蒙斯1月25日获颁2018年度澳洲杰出人物奖。欧新社
新南威尔斯州大学50岁的量子物理学家蜜雪尔‧席蒙斯（Michelle Simmons）获颁成为2018年度澳洲杰出人物，成为20年来首位在澳洲国庆日发表演说的女性科学家。
席蒙斯出生于英国伦敦，后来就读英国顶尖大学，她在演说中谈到她迈向量子物理的契机。她表示，小时候经常看爸爸和哥哥玩西洋棋，有一回她问爸爸能否跟他下盘棋。
席蒙斯说：「我爸有点讶异，我能看出他没想到我会这样问。大约20分钟过后，我心想『天啊我要将死他了』，结果我真的赢了，我爸完全呆住。」
这次的经验让席蒙斯注意到，她父亲完全没意料到她能赢，这不禁让她进一步推想「一定还有其他事情是别人想不到我能做到的，让我来看看有哪些」。
其中一件事就是以物理和数学来理解这个世界。席蒙斯发现她越是进行困难的挑战，就能收获更多，因此她希望可以造福世界。不过她也坦承获颁澳洲年度杰出人物是个不寻常的体验，「身为物理学家，我们整天在雷达世界里转，很少出现在大众面前，因此得奖很稀奇。」
席蒙斯个性内向，不喜欢待在镁光灯下。她中学文学课得按座位念课文，为了避免轮到她，她甚至每堂课换座位。席蒙斯表示，如果30-40年前有人跟她说，她会在澳洲国庆日演讲，她万万不会相信。
当初席蒙斯曾观望要在美国或英国进行学术研究，但最后选择了澳洲。说来有趣，她谈到小时候自己太烦人时，哥哥就会开玩笑对她说，哪天要买张澳洲单程机票把她送到澳洲去，结果日后她真的定居在澳洲。
她表示不愿待在英国学界，她认为英国研究体系层级分明，研究晦涩难懂，一方面提供学术的各种可能，但又会告诉你一千个研究可能失败的理由。美国文化比英国更具吸引力，但也有其限制，美国学界高度竞争，需要到处争取研究经费并和资深前辈合作。相对而言，澳洲提供可自由选择独立研究的伙伴，也可与全国其他领域的学者合作进行大型计画。
席蒙斯在1999年抵达澳洲，她的量子物理部门领先全球，研究高阶电脑系统。她的团队在2012年利用单一原子，创造出全球最小的电晶体。席蒙斯的研究团队提出八个阶段的计画，却遭国际质疑计画的执行可能性，但这并未让席蒙斯退缩。她说：「我们心想『我们认为计画可能成功。』」
事实也是如此。接下来席蒙斯的团队淮备制造量子电脑，量子电脑可以在几分钟内解决问题，否则得花数千年的时间。
量子物理界只有5-7%的女性学者，可说是男性天下，对此席蒙斯表示，她体会到女性也可跟男性一样从事困难的挑战，因此尽管放胆尝试，挑战自己的能力。
席蒙斯也谈到澳洲教育，她发现高中物理课程越来越能吸引女孩，不过她也警告澳洲教育调低对学生的标淮，恐危害澳洲的未来，她表示，高标淮的优秀教师会挑战学生，激发学生的最佳潜力。
除此之外，席蒙斯也向所有澳洲人表示，澳洲人经常强调国内自然之美、悠閒的生活方式和随和的人民，但她认为这样不对，因为强调国家有多幸运，会忽视前人为了成功所做的努力，还会让人怯于挑战，最后让大家变得不再有野心。
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