白矮星在遥远的过去常常以较低的质量发生爆炸

白矮星可以爆炸成Ia型超新星，加利福尼亚理工学院的科学家发现，在宇宙史上的早期，白矮星经常以比现在更低的质量爆炸。这一发现表明，恒星可能会因各种原因而爆炸，并且可能不会爆炸。

当一颗类似于太阳的恒星接近其生命的尽头时，它们会收缩成暗而致密的白矮星，所有的质量都被放置在一个地球大小的物体中。有时它们会爆炸，有时不会，科学不确定为什么会发生这种情况一位名叫Subrahmanyan Chandrasekhar的科学家在20世纪初期计算出，如果它的白色背景超过太阳质量的1.4倍，它就会爆炸成Ia型超新星。

然而，科学家的计算并不能解释为什么质量小于1.4个太阳的白矮星有时也会爆炸。现在，这个小组一直在用凯克二号望远镜来回答这个问题。这一发现表明，在宇宙生命的最初十亿年中，古代星系中的大多数恒星都耗尽了形成恒星的物质，这些大多数恒星的镍含量都很低，但它们还是爆炸了。这个小组正在进行研究，试图找出这个谜。小组的下一步是研究除镍以外的元素，特别是锰。