宇宙早期的古代“隐形”星系首次被发现

该研究于8月7日发表在《自然》杂志上，天文学家发现了39个巨大的古代星系，它们在宇宙起源大约20亿年后开始形成，在可见光谱中不够明亮。通过使用ALMA和美国宇航局的斯皮策太空望远镜观察宇宙的红外波长，研究小组能够确认他们此前所怀疑在宇宙最远边缘隐藏的星系的存在。

“这些星系的光线非常微弱，其长波长是我们肉眼不可见的，同时哈勃也无法检测到。”该研究共同作者，来自东京大学的Kotaro Kohno在新闻发布会上解释道。

虽然研究人员无法确切地知道星系的年龄或它们是什么，但它们将改变目前对星系演化的理解。观测到的巨大尘埃星系的数量超出了目前宇宙模型的预期，挑战了当前这些大质量星系如何演化的假设。它们的发现也开辟了研究其他宇宙现象的可能性，例如超大质量黑洞及神秘的暗物质等。

詹姆斯·韦伯太空望远镜是美国宇航局用于研究宇宙的下一代“眼睛”，将于2021年发射，它将成为进一步了解被发现的星系的关键，从而深入了解它们的成因。詹姆斯·韦伯太空望远镜计划作为哈勃望远镜的继任者，并且能够比哈勃或斯皮策更清晰地“看到”古老星系。