[图]为探索火星做准备：NASA等机构已在澳大利亚内陆开展测试

Image credit: NASA/JPL-Caltech

这些国际机构的科研小组近日在澳大利亚聚头，并将目光瞄准了澳大利亚内陆地区的干燥和尘土飞扬的环境，这里的情况非常接近于火星表面。在另一个星球上控制移动机器人面临的挑战有很多，尤其是尝试在火星上寻找外星生命，因此科学家们正在尽最大努力提前计划。

美国宇航局喷气推进实验室的肯·法利（Ken Farley）在一份声明中表示：“皮尔巴拉内陆地区是地球上最古老的、已确认的化石生命形态的所在地，称之为叠层石（stromatolites）。如果我们能够更好地了解这些化石是如何来到这里的，以及附近的地质路标来了解他们是如何形成的，这能为我们在火星上发现生命迹象时做更多准备。”

火星2020任务和ExoMars火星探测任务预计将于2020年7月发射，NASA的太空船于2021年2月抵达红色星球，ExoMars火星车在2021年3月某个时候降落。

ExoMars计划任务有点类似于NASA的Mars 2020任务，不过ESA强调本次任务的主要目的之一就是寻找外星生命。为此，ExoMars机器人刚配备了一台高科技相机，可以帮助它追捕过去（甚至当前）生命的证据可能隐藏的地方。