科幻片成真？科学家成功将蜗牛「记忆移植」

科学家将发展出防卫性收缩的加州海兔RNA移植到另一只无此反应的海蜗牛身上，后者因而出现防卫性收缩反应，犹如记忆移植。David Glanzman提供

　　数十年来，记忆移植一直是科幻小说的题材，但现在有望变成科学事实了。

　　一组研究团队成功将蜗牛身上带有基因讯息的核糖核酸(RNA)转移到另一隻蜗牛身上。原蜗牛曾受过训练，发展出防卫反应。当原蜗牛身上这种RNA被植入未受过同样训练的蜗牛时，后者会出现似乎受到刺激的敏感反应。

　　该研究刊登在「eNeuro」期刊，可提供研究身体记忆的新线索。

　　RNA是一种聚合大分子，与生物体内许多重要功能有关，包括组成蛋白质和基因表现等。

　　科学家对一种名为加州海兔(Aplysia californica)的海蜗牛尾部施以微量电流，它会出现防卫性缩回反射，保护自己免受伤害。当研究人员之后再碰这隻海蜗牛，发现曾遭电击发展出防卫性收缩的海蜗牛会持续收缩约50秒，但未被电过的海蜗牛仅收缩1秒。这些遭电击的海蜗牛对刺激相当「敏感」。

　　科学家从遭电击蜗牛的神经系统取出RNA，再注射进未出现「敏感」反应的蜗牛体内，结果后者尾部出现好像被电击的反应，防卫性收缩持续约40秒。

　　科学家发现，培养皿中的感觉神经细胞也出现类似效果。

　　研究作者之一、加利福尼亚大学洛杉矶分校(UCLA)教授葛莱兹曼(David Glanzman)表示，海蜗牛的研究结果「像是我们移植了记忆」。他强调，海蜗牛接受电击会提高警觉，并释出紫色液体免于被猎食者发现，电击不会伤害它们。

　　葛莱兹曼表示，他不确定这种移植记忆能否维持一生，但他乐观表示对记忆储存理解越多，就有更高机会探索不同类别的记忆。

　　研究人员认为，这项结果有潜力发展缓解人类疾病，例如阿兹海默症或创伤后压力症候群。