美太空货船升空 载运极低温和水泥实验装置

　　美国航太公司「轨道ATK」的无人太空货船天鹅号今天发射升空，除载运补给太空站太空人的食物和新的太空耕种装置，还包括测试极低温度和失重状态下水泥如何成形等实验的设备。

　　法新社报导，白色并饰有美国国旗的天蝎号火箭(Antares)搭载著天鹅号(Cygnus)，于凌晨4时44分从维吉尼亚州瓦劳埔岛(Wallops Island)发射升空。天鹅号太空货船预计24日抵达国际太空站(ISS)。

　　美国国家航空暨太空总署(NASA)为供应绕行轨道的太空站物资，和「轨道ATK」(Orbital ATK)签订19亿美元补给合约，这是第9趟航程。天鹅号这趟共载运3500公斤的货物，和34项新实验的设备。

　　其中一项是新的低温原子实验室(Cold Atom Lab，CAL)，它将尝试製造宇宙中任何地方人类所能製造的最低温度。NASA希望这项实验将为现代物理学带来新的突破。

　　NASA在声明中表示：「CAL先製造比太空真空还冷100亿倍的温度，接著再用雷射和磁力让原子减速，直到几乎静止。实验结果可能促成数项科技设备改善，包括感测器、量子电脑和太空船航行使用的原子钟。」

　　此外，为了让探索火星的人类能够在当地设立营区，他们需要建造能居住和保护机具的场所，因此其中一项实验是测试水泥在太空中的反应，看看水泥是否能够像在地球上变硬和凝固。

　　天鹅号这回还载运能够加强太空人自种食物能力的实验装置，称为「植物培养01」(Plant Habitat-01)。国际太空站首席科学家柯斯蒂罗(Kirt Costello)表示，它含有「不同于国际太空站至今所有植物培养装置的封闭环境」。