未来空战，与无人机并肩

在英国的沃顿工厂，安放着一架根据凯尔特神话中的雷电之神Taranis命名的雷神无人机。雷神看起来就像是从《星球大战》里走出来的东西，它的大小与小型喷气式战斗机相近，但外形像一对飞翼。这是一款隐形作战无人机。和大多数军用无人机一样，雷神也可由位于地面控制中心的飞行员通过隐蔽数据传输线来操控。不过也可以解开这条数字“栓绳”，让雷神运用人工智能自动化系统来独立思考。它可以自行起飞，寻觅路径前往作战区，选择目标并以导弹攻击，然后返航并着陆。地面上的飞行员只需留意事态发展，在出现问题时重新控制局面。

移除了飞行员，飞机上也就不用再配备人类驾驶战斗机和在惊心动魄的飞行中保命所需的系统。这就带来了许多好处，最突出的一个就是降低成本。如果要制造出一个有人驾驶版的雷神，尺寸及造价得是现在的两倍。据信，BAE为目前这款原型机花费了1.85亿英镑（2.44亿美元），这对一架一次性试验用原型机来说并不算贵。由洛克希德·马丁牵头设计和生产、汇集十国力量的F-35被认为是史上最昂贵的军事武器系统，其研发已耗费约500亿美元，平均每架耗费约一亿美元。